Quand rien d’autre ne passe : pourquoi le sirop d’érable fonctionne en ultra-endurance
Il arrive un moment, lors des épreuves d’ultra-endurance, où l’alimentation ne consiste plus à chercher ce qui est optimal sur le papier, mais ce que votre corps acceptera encore.
Quand la fatigue s’installe, quand vous manquez de sommeil, quand la météo a changé et que votre estomac est fatigué, manger peut sembler presque aussi difficile que courir.
C’est là que la simplicité compte le plus.
Lors de ma course de 160 km en montagne à Nice, qui a duré un peu plus de 41 heures, le sirop d’érable est devenu ma source d’énergie la plus fiable. Non pas parce qu’il était excitant, mais parce qu’il passait encore quand de nombreux autres aliments ne passaient plus.
Des Alpes enneigées à la mer Méditerranée
La course a commencé dans des conditions hivernales : –2 °C, de la neige au sommet de la première montagne, des vents froids et les muscles raides que l’on ressent lorsque le corps ne peut pas générer suffisamment de chaleur. Elle s’est terminée au bord de la mer à Nice, par une chaleur de 24 °C, après deux nuits sans sommeil et près de deux jours de mouvement continu.
Ces conditions changeantes sont importantes. Ce qui semble facile à manger en début de course devient souvent difficile des heures plus tard.
Dès le départ, j’ai suivi un plan d’alimentation structuré :
-
Un gel (~25 g de glucides) toutes les 20 minutes
-
Plus des glucides provenant d’une boisson énergétique
Cela a porté mon apport à plus de 85 g de glucides par heure, sans compter les aliments solides consommés aux points de ravitaillement.
À chaque point de ravitaillement où je retrouvais mon équipe, je m’asseyais et mangeais des aliments plus consistants :
-
Des wraps avec du houmous et de la tapenade
-
Une part de pizza
-
Des pâtes à l’huile d’olive
Des aliments salés, gras et mous — des aliments plus faciles à manger et à digérer lors d’efforts prolongés.
Plus la fatigue s’accumule, plus manger devient difficile
À mesure que la course avançait, la fatigue s’accumulait.
Le manque de sommeil s’est installé.
La température a augmenté.
Et manger est devenu plus difficile — non pas que l’alimentation soit moins importante, mais parce que mon corps résistait à tout ce qui demandait un effort.
Ce n’était pas nouveau. Lors de mon P’tit Train du Nord FKT (202 km en moins de 35 heures), également réalisé majoritairement par temps chaud, j’ai appris à quel point les aliments secs ou pâteux deviennent rapidement difficiles à tolérer.
Mâcher demande de la salive. La salive diminue avec la déshydratation et la fatigue. Elle était inexistante après 24 heures. Plus vous mâchez, plus la nourriture reste longtemps dans votre bouche — ce qui peut aggraver la nausée et l’aversion alimentaire.
C’est là que les glucides liquides deviennent essentiels. Pas des pâtes ou même les barres de fruits les plus molles, mais une forme véritablement liquide.
Pourquoi le sirop d’érable a continué à fonctionner
Le sirop d’érable a fonctionné pour plusieurs raisons simples et pratiques.
Il est liquide.
Pas de mastication, pas de sécheresse, pas de contact prolongé dans la bouche. Quand l’énergie est faible, pouvoir avaler rapidement est important.
Il est riche en glucides.
Comparé aux compotes (généralement ma nourriture préférée avec sa texture réhydratante), le sirop d’érable fournit plus de glucides dans un volume plus petit, ce qui signifie que vous avez besoin d’en consommer moins pour satisfaire vos besoins énergétiques.
Son profil glucidique favorise un apport élevé.
Le sirop d’érable est principalement du saccharose, qui est décomposé en glucose et en fructose. Parce que ces glucides utilisent des transporteurs intestinaux différents, les athlètes entraînés peuvent absorber plus de 60 g de glucides par heure, et souvent plus près de 90 g par heure ou plus lorsque le glucose et le fructose sont combinés.
Il fonctionne dans toutes les conditions.
Des matins froids en montagne à la chaleur de la côte, le sirop d’érable est resté facile à prendre.
Le sel fait la différence.
L’ajout de sel aide à remplacer le sodium perdu par la transpiration et équilibre la douceur, rendant le gel plus agréable au goût lorsque la fatigue gustative s’installe.
Quand tout fait mal, la simplicité l’emporte
Tard dans un ultra, l’alimentation ne concerne plus la variété ou la nouveauté. Il s’agit de fiabilité.
Lorsque mâcher semble être un travail, lorsque votre estomac est fatigué et lorsque chaque décision semble lourde, le sirop d’érable offre une source de glucides facile et efficace.
C’était le carburant sur lequel je pouvais compter lorsque la fatigue était élevée et les options limitées.
Quand manger semble presque aussi difficile que courir, le sirop d’érable simplifie l’alimentation — et dans les efforts d’ultra-endurance, cette simplicité peut faire toute la différence.